Cuándo la tensión alta es una urgencia: 180/110 y qué hacer

Cuando la cifra muy alta viene con síntomas de daño agudo en un órgano. Esa es la línea que traza la guía europea de 2024, y depende menos de los milímetros que marque la pantalla que de lo que está pasando en el cuerpo en ese momento.

Llame al 112 o acuda a urgencias si con 180/110 mmHg o más aparece cualquiera de estos signos:

• dolor o presión en el pecho;
• falta de aire;
• dolor de cabeza intenso, distinto del habitual;
• visión borrosa, doble o pérdida de visión;
• mareo;
• dificultad para hablar o para entender;
• pérdida de fuerza o de sensibilidad en la cara, un brazo o una pierna;
• confusión, somnolencia anormal o letargo;
• una convulsión.

La guía añade un matiz sobre los dos signos neurológicos de un solo lado. En la emergencia hipertensiva son raros, y cuando aparecen hay que pensar en un ictus. Es otra razón para no esperar. Con cualquiera de estos síntomas no conduzca usted mismo: llame al 112.

La guía europea usa dos nombres que en la calle suenan igual y que en la práctica separan el hospital de la consulta.

Emergencia hipertensiva es una tensión de 180/110 mmHg o más con daño grave en un órgano causado por ella, casi siempre con síntomas. Según la guía, esos síntomas dependen del órgano afectado y pueden ser cefalea, alteraciones de la visión, dolor torácico, falta de aire, mareo y otros déficits neurológicos. Pone en riesgo la vida y pide bajar la tensión de inmediato y con mucho control, por lo general con tratamiento intravenoso.

Urgencia hipertensiva es una tensión muy alta sin señales de daño agudo en ningún órgano. No suele requerir ingreso. Se baja con fármacos por boca y pide una revisión ambulatoria antes de lo que tocaba.

Las formas graves que describe la guía explican por qué importa tanto la diferencia: isquemia del músculo cardiaco, insuficiencia cardiaca aguda, disección de aorta, eclampsia y la hipertensión maligna, que daña los vasos pequeños del riñón, la retina y el cerebro. En esta última, el fondo de ojo muestra hemorragias, exudados o edema de papila. Entre sus complicaciones, la guía cita la coagulación intravascular diseminada, la insuficiencia cardiaca aguda, el deterioro brusco de la función renal y la encefalopatía, presente en alrededor del 15 % de los casos. En la encefalopatía hipertensiva, la somnolencia, el letargo, las convulsiones y una ceguera de origen cerebral pueden preceder a la pérdida de conciencia.

La guía nombra también una causa evitable de subidas agudas y graves: los simpaticomiméticos, como la cocaína y las metanfetaminas. Y otra poco frecuente pero identificable, el feocromocitoma, un tumor que provoca elevaciones súbitas.

Porque no citan la misma guía. La referencia europea, la de la Sociedad Europea de Cardiología de 2024 en la traducción de la Sociedad Española de Cardiología, pone el umbral de la emergencia hipertensiva en 180/110 mmHg. La cifra de 180/120 que se lee en muchas páginas en español viene de Estados Unidos. MedlinePlus, el portal de la Biblioteca Nacional de Medicina estadounidense, sitúa la «crisis hipertensiva» por encima de 180 de sistólica y de 120 de diastólica.

Si usted se está mirando la tensión en Zaragoza o en Sevilla, la consecuencia es sencilla. Su médico de cabecera y su hospital trabajan con el umbral europeo, el más bajo de los dos. Mezclarlos solo siembra dudas en el peor momento. En esta página, y en todo el sitio, la cifra es 180/110.

Tampoco conviene tratar el umbral como una frontera mágica. Con 174/108 y dolor en el pecho se llama al 112 igual, porque el dolor en el pecho ya es motivo suficiente. Con 186/112 y ningún síntoma no se corre al hospital, aunque sí se llama ese día al centro de salud. Manda la combinación de cifra y síntomas.

Si no hay ninguno de los síntomas de la lista, lo primero es comprobar que la cifra es real, antes de tomarse nada. La técnica empuja el resultado hacia arriba con mucha facilidad.

1. Sentarse y esperar cinco minutos. Habitación tranquila, espalda apoyada, piernas sin cruzar, brazo apoyado y manguito a la altura del corazón.
2. Repetir la medida. Para la automedida en casa, la guía europea pide dos medidas por sesión, separadas 1 o 2 minutos, y quedarse con la media, no con el valor que más asusta. En casa son dos; las tres son las de la consulta (ESC 2024, European Heart Journal).
3. Revisar el manguito. La guía advierte que uno de talla equivocada falsea la lectura. Según el Manual MSD, uno demasiado pequeño para el brazo la da demasiado alta, y uno demasiado grande, demasiado baja.
4. Repasar la media hora anterior: café, tabaco, ejercicio, vejiga llena.
5. Anotar el resultado con fecha y hora, para que el médico vea una serie y no un número suelto.

Si la media sigue en 180/110 o más y no hay síntomas, llame a su centro de salud ese mismo día. La guía recomienda que, con esas cifras, un profesional descarte una emergencia hipertensiva; si no la hay, se trata de una urgencia hipertensiva, que se maneja con fármacos por boca y una revisión adelantada, decididos por un médico. El protocolo de medida completo, con los fallos más repetidos, está en la guía de automedida domiciliaria.

Sobre la lectura en sí: en España mucha gente dice «tengo 18/11» o «me ha salido 15/10». Son centímetros en lugar de milímetros. 18/11 equivale a 180/110 mmHg y 15/10 a 150/100 mmHg. Multiplicando por diez se compara con la tabla de valores.

• No añadir una dosis extra de su pastilla ni tomar la de otra persona. Ninguna de las fuentes de esta página describe esa maniobra. La emergencia se trata en el hospital, y la urgencia con fármacos por boca que indica un médico. La guía va incluso en sentido contrario: en las emergencias hipertensivas desaconseja bajar la tensión de forma rápida, sin control o en exceso, porque puede causar más complicaciones.
• No suspender el tratamiento habitual porque hoy la cifra haya salido alta o baja. Los antihipertensivos se ajustan en la consulta, con la pauta completa delante. Lo que se sabe de cada grupo está en la guía de medicamentos.
• No hacer ejercicio intenso para «descargar». Con la tensión sin controlar en reposo, la guía pide prudencia con el ejercicio de alta intensidad y considera contraindicaciones una sistólica por encima de 200 mmHg y una diastólica por encima de 110.
• No esperar a notar algo si las cifras altas se repiten día tras día. La Fundación Española del Corazón describe la hipertensión como una enfermedad que «cursa sin síntomas» (Fundación Española del Corazón), así que no tener molestias no significa que la situación se haya resuelto. Los síntomas que se le atribuyen están revisados en la página de síntomas.
• No medirse cada pocos minutos durante toda la tarde. Se valora la media de una serie hecha con método, y la ansiedad de mirar la pantalla no ayuda ni a la cifra ni a usted.

Lo que esta página no da es una pauta para bajar la tensión por su cuenta en una crisis, y en este caso la ausencia es deliberada. No decimos qué tomar ni cuánto porque depende del daño en los órganos, de la medicación previa y de la velocidad a la que conviene bajar en cada persona, y eso se valora con el paciente delante. Una página que le dé una dosis concreta para una crisis se está inventando lo que las guías no dicen. Tampoco hay aquí productos. Ningún complemento alimenticio está indicado para una emergencia hipertensiva, y quien lo insinúe hace algo peor que vender.

Mucha gente descubre que es hipertensa justo así: una lectura muy alta, por casualidad, en la farmacia o con el aparato de un familiar. No es raro. En el estudio Di@bet.es, el 37,4 % de los hipertensos españoles no sabía que lo era, de modo que la primera cifra alta suele ser también el primer dato de una enfermedad que llevaba años en marcha.

Para quien no está tratado cambia poco. Los síntomas de la lista mandan igual: si están, 112. Si no están, la misma serie de medidas bien hechas y la llamada al centro de salud ese día. Lo que no procede es empezar nada por su cuenta, ni pastillas de un familiar ni complementos. La guía exige confirmar el diagnóstico con medidas fuera de la consulta, o al menos en una segunda visita, antes de tratar, y esa confirmación también decide con qué se trata.

Hay situaciones que suben la cifra por sí solas. La guía recuerda que muchas personas que llegan a urgencias con dolor agudo o mucha angustia tienen la tensión alta en ese momento, y que se normaliza cuando el dolor o la angustia ceden, sin necesitar un tratamiento específico para bajarla. Es una razón más para repetir la medida en calma antes de sacar conclusiones, nunca para ignorar los síntomas de la lista.

Un detalle del aparato, porque aquí pesa mucho. La guía pide un dispositivo validado, en general de brazo, con un manguito acorde a la circunferencia del brazo. Una cifra alarmante sacada con un aparato de muñeca, con el manguito flojo o de otra talla puede no ser la tensión real de esa persona, y merece repetirse con un equipo adecuado antes de decidir nada.

Entender el circuito ayuda, porque explica por qué la respuesta a una cifra alta no es «pedir cita con el especialista». Según el Ministerio de Sanidad, a 31 de diciembre de 2025 la espera media para una primera consulta de cardiología en el Sistema Nacional de Salud era de 68 días, y el 49,2 % de los pacientes en lista llevaba más de 60 días esperando. Son cifras nacionales con mucha diferencia entre comunidades, así que no sirven como plazo garantizado en ningún sitio concreto.

Lo importante es lo que se deduce. Una emergencia hipertensiva no pasa por esa lista: entra por urgencias y se atiende el mismo día. El seguimiento de la hipertensión tampoco la necesita. En la mayoría de los sistemas sanitarios, dice la guía, la atención primaria es la puerta de entrada a los servicios especializados, y la hipertensión resistente al tratamiento se deriva a centros con experiencia en ella. En España, eso significa empezar por el médico de cabecera.

Las dos puertas útiles son el 112 cuando hay síntomas y el centro de salud cuando no los hay. Quedarse dos meses esperando una consulta que no toca es lo que convierte una cifra manejable en un problema.

Las crisis aparecen sobre todo donde el control falla, y en España el control falla mucho. En el estudio Di@bet.es, solo el 23,9 % de los hipertensos tenía la tensión por debajo de 140/90 mmHg, y el 37,4 % no sabía siquiera que lo era.

Contra eso funcionan tres cosas poco vistosas. Medir en casa con el protocolo y llevar la serie anotada a la consulta. Tomar el tratamiento tal como está pautado y decir en la consulta, sin adornos, si alguna pastilla sienta mal, porque casi siempre hay alternativa. Y mover las cifras con lo que tiene efecto medido en milímetros de mercurio: ejercicio aeróbico, peso, sal y potasio, todo reunido en la guía de medidas con efecto en mmHg.

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