Valores normales de tensión arterial: tabla y qué significa su cifra

Depende de la franja en la que caiga, y hay tres. Las fija la guía de la Sociedad Europea de Cardiología de 2024, que la Sociedad Española de Cardiología tradujo al castellano, y valen para cifras tomadas en la consulta:

En España la lectura se dice muchas veces en centímetros. Basta con multiplicar por diez: «12/8» son 120/80 mmHg y «15/10» son 150/100. Así quedan seis lecturas que se oyen a diario. Ninguna fila diagnostica nada por sí sola, porque cada categoría se confirma con medidas fuera de la consulta o en otra visita.

En la primera tabla hay una «o» que resuelve muchas dudas. Basta con que una de las dos cifras alcance el umbral. Con 138/68 la tensión es elevada por la sistólica; con 118/92 apunta a hipertensión por la diastólica, aunque la de arriba parezca tranquila.

Lo del 120/80 tiene su historia. La edición de 2018 hablaba de tensión «óptima», «normal» y «normal-alta», y de hipertensión de grados 1 a 3. La de 2024 retiró esas etiquetas y dejó la tensión no elevada en menos de 120/70 mmHg. Muchas lecturas que antes se daban por buenas pasan ahora a tensión elevada. El umbral de la enfermedad, en cambio, sigue en 140/90.

Puede que su informe use todavía las palabras antiguas. Los Estándares 2024 de la Sociedad Española de Arteriosclerosis, que manejan muchos médicos españoles para el riesgo vascular, conservan en su tabla de criterios diagnósticos la escala de 2018: óptima por debajo de 120/80, normal hasta 129/84, normal-alta de 130/85 a 139/89 y grados de hipertensión a partir de 140/90. Las dos escalas coinciden en lo que más importa, el 140/90.

El «si se confirma» de tres filas tiene motivo. La guía pide confirmar tanto la tensión elevada como la hipertensión con automedida en casa, con un registro de 24 horas o, al menos, con otra medición en una visita posterior. Una mala tarde, una discusión o una carrera para llegar a tiempo mueven la sistólica varios puntos. Con 140/90 justo, la técnica decide; con 160/100 repetido en dos ocasiones ya no hay mucha duda sobre la categoría, y lo que importa pasa a ser el riesgo cardiovascular total de esa persona.

Los plazos también están escritos. Si el cribado da una sistólica de 160 a 179 o una diastólica de 100 a 109, la guía recomienda confirmar lo antes posible, por ejemplo antes de un mes, y preferiblemente con medidas en casa o con un registro de 24 horas. Con 180/110 o más pide que un profesional descarte primero una emergencia hipertensiva; si no la hay, la confirmación se puede hacer preferiblemente antes de una semana.

Qué hacer depende de la franja, aunque el primer paso se parece:

• No elevada. Volver a medirla de vez en cuando. Si no hay otros factores de riesgo, basta con la revisión o la farmacia.
• Elevada. Una serie de medidas en casa con el protocolo, y llevarla al médico de cabecera, que valora el riesgo cardiovascular completo.
• Hipertensión probable. Cita con el médico de cabecera y las medidas por escrito. En la mayoría de los sistemas sanitarios, dice la guía, la atención primaria es la puerta de entrada a los servicios especializados; a una unidad con experiencia en hipertensión se deriva en casos concretos, como la hipertensión resistente al tratamiento o la sospecha de una causa secundaria.

No. En casa la persona está más tranquila y el umbral baja: una media de 135/85 mmHg en automedida domiciliaria equivale a 140/90 en la consulta. La guía de 2024 da una columna para cada método:

Un promedio casero de 132/84 no llega a hipertensión. La misma cifra en la consulta sería tensión elevada a un paso del umbral. El error más común es leer la cifra propia en la columna que no le toca.

La propia tabla trae una advertencia sobre la consulta. Sus umbrales dan por hecho una medida estandarizada, y la guía reconoce que en la práctica diaria a menudo no se hace así: la tensión de rutina en el centro de salud puede salir de 5 a 10 mmHg más alta de lo que habría dado con el método correcto.

La AMPA es la automedida con un aparato de brazo. Sale barata, la puede hacer cualquiera, se repite durante meses y mete a la persona en su propio seguimiento. Mide siempre en reposo y no enseña la noche. La MAPA es el aparato que se lleva puesto un día entero y mide solo, cada 15-30 minutos de día y cada 30-60 de noche; para que el registro valga hacen falta al menos un 70 % de lecturas válidas. Recoge la vida real y las horas de sueño, pero es relativamente cara, no siempre está disponible y puede resultar incómoda o alterar el sueño. La guía las considera complementarias. En España decide el médico de cabecera cuál pedir según lo que necesite aclarar.

Para que un promedio de casa valga no sirve una lectura suelta. El texto de la guía pide dos medidas por sesión, dos sesiones al día (mañana y tarde), un mínimo de tres días y preferiblemente siete, con todo anotado y la media como resultado. Si en el resumen gráfico de la traducción española lee «tres automedidas», sepa que el texto del mismo apartado dice dos por sesión en casa; las tres medidas son las de la consulta (ESC 2024, European Heart Journal).

Medir solo en el centro de salud deja sin ver dos desajustes. La hipertensión de bata blanca sale alta en la consulta y normal fuera. La enmascarada hace lo contrario, y por eso se queda sin diagnosticar. Las cifras exactas de las dos, la postura, la talla del manguito y el brazo en el que medir están en la guía de automedida en casa.

La hipotensión ortostática es una caída de la sistólica de 20 mmHg o más, o de la diastólica de 10 mmHg o más, al ponerse de pie. Se mide al minuto y a los tres minutos de levantarse, después de cinco minutos sentado o tumbado. Según la guía europea, la tienen alrededor del 10 % de los adultos hipertensos y hasta el 50 % de las personas mayores que viven en residencias.

Tiene dos consecuencias prácticas. Explica muchos mareos al incorporarse que se achacan a «tener la tensión baja», y se diagnostica en la consulta con dos medidas seguidas. El aparato de 24 horas, en su uso rutinario, no sirve para valorarla. Si el mareo aparece en alguien que ya toma pastillas para la tensión, su médico necesita saberlo, porque puede cambiar la pauta.

Si la lectura cae en tensión elevada o por encima, la guía de 2024 pone números a los cambios de hábitos. Son medias de estudios hechos con grupos de personas, así que no prometen nada a nadie en particular.

La última fila tiene letra pequeña. Con enfermedad renal, o con fármacos que retienen potasio (algunos antihipertensivos entre ellos), subir el potasio pide control analítico antes, y eso lo decide el médico. Sal, sodio y potasio se explican con detalle en la guía de dieta DASH, el patrón que el instituto estadounidense NHLBI publica en raciones diarias (NHLBI, DASH Eating Plan). El conjunto de medidas está en qué hacer para bajar la tensión.

El alcohol confunde a quien se mide por la mañana. En la revisión Cochrane de 2020 que recoge la guía, una dosis media (de 14 a 28 gramos de alcohol puro) bajó la tensión en las horas siguientes. Una dosis alta, de más de 30 gramos, la bajó durante unas 12 horas y a partir de las 13 la subió: 3,7 mmHg de sistólica y 2,4 de diastólica. Una cena con vino puede explicar el rebote de la lectura del día siguiente. A largo plazo, beber apenas 10 gramos al día se asoció a un 14 % más de riesgo de hipertensión en los hombres. La guía fija el tope en 100 gramos de alcohol puro a la semana y añade que lo más sano es evitarlo siempre que se pueda.

No. El umbral de hipertensión, 140/90 mmHg en consulta, es el mismo para todos los adultos, y la guía europea de 2024 no trae ninguna tabla de valores por edad. Las tablas «por edad» que circulan por internet no salen de ahí. Tampoco hay umbrales distintos para hombres y mujeres.

Lo que cambia con la edad es cuánta gente los supera. El estudio Di@bet.es, con una muestra representativa de los adultos españoles, encontró una prevalencia de hipertensión del 42,6 %: un 49,9 % en hombres y un 37,1 % en mujeres. Por edades quedó así:

A los 65 años, la tensión alta es lo habitual en la sala de espera. Habitual, sí. Normal para la edad, no.

En el mismo estudio, el 37,4 % de los hipertensos no sabía que lo era. Entre los ya diagnosticados, el 88,3 % tomaba medicación, y aun así solo el 23,9 % de los hipertensos tenía la tensión por debajo de 140/90 mmHg. El trabajo de campo se hizo en 2009 y 2010: es la referencia española más citada con desglose por edad, aunque no la más reciente.

La edad sí puede mover el objetivo del tratamiento, nunca el diagnóstico. La guía tiene un apartado para personas de 85 años o más, con fragilidad moderada o grave, o con hipotensión ortostática con síntomas antes de empezar a tratarse. Para ellas admite objetivos de sistólica más laxos y hechos a medida, por debajo de 140 mmHg, en lugar de la horquilla de 120-129 que se busca en la mayoría de los adultos tratados.

Por eso aquí no publicamos una tabla de valores por edad. La guía no la tiene, y las que circulan tranquilizan en falso justo en las edades en que la hipertensión es más frecuente. Tampoco interpretamos casos. La misma cifra significa una cosa a los 50 años sin antecedentes y otra a los 70 con diabetes, y esa lectura le toca a quien tiene delante la historia completa; lo mismo vale para ajustar, cambiar o retirar un antihipertensivo. Lo que sí encontrará en esta página son las cifras de la clasificación, los umbrales de cada método y el protocolo para llegar a la consulta con datos y no con impresiones. Es una de las piezas de la web de Corazón y Tensión, junto a las secciones de colesterol y de tratamiento.

Si lo que le preocupa es lo contrario, cifras que se quedan bajas o mareo al levantarse, lo hemos separado en tensión baja: qué hacer y cuándo es urgente.