Valores normales de tensión arterial: tabla y qué significa su cifra

Medida en la consulta, la tensión arterial se considera no elevada por debajo de 120/70 mmHg, elevada cuando la sistólica está entre 120 y 139 o la diastólica entre 70 y 89, e hipertensión a partir de 140/90 mmHg confirmada. Esos tres umbrales son los mismos a los 45, a los 60 y a los 78 años. La guía europea vigente no contiene ninguna tabla de valores por edad.

¿Cuáles son los valores normales de tensión arterial?

La clasificación en uso es la de la guía de la Sociedad Europea de Cardiología de 2024, traducida al español por la Sociedad Española de Cardiología. Sustituyó las antiguas etiquetas de «óptima», «normal» y «normal-alta» por tres categorías, y estas son sus cifras en la consulta.

Dos detalles de esa tabla explican casi todas las dudas que genera.

El primero es la palabra «o». Basta con que una de las dos cifras alcance el umbral para entrar en la categoría. Una lectura de 138/68 es tensión elevada por la cifra de arriba, y una de 118/92 apunta a hipertensión por la de abajo, aunque la sistólica parezca tranquilizadora.

El segundo es el cambio respecto a lo que muchos recordaban. La edición de 2018 clasificaba las cifras como «óptima», «normal», «normal-alta» e hipertensión de grados 1 a 3; la de 2024 retiró esas etiquetas y dejó la franja de tensión no elevada en menos de 120/70 mmHg. Quien tenga en la cabeza las cifras antiguas verá que ahora se clasifican como «tensión elevada» lecturas que antes le decían que estaba bien. El umbral que define la enfermedad, en cambio, sigue en 140/90.

¿Los valores normales cambian con la edad?

No. El umbral que define la hipertensión (140/90 mmHg en consulta) es idéntico para todos los adultos y la guía europea de 2024 no incluye ninguna tabla de valores de tensión por edad. Las tablas «por edad» que circulan por internet no salen de ese documento.

La búsqueda, sin embargo, tiene todo el sentido, porque con la edad sí cambian tres cosas.

Cada vez hay más gente con la tensión alta a medida que se envejece. El estudio Di@bet.es, con muestra representativa de la población española adulta, encontró una prevalencia global de hipertensión del 42,6 %, con este reparto por tramos de edad:

A los 65 años, tener la tensión alta es lo más frecuente en la sala de espera; eso no la convierte en «normal para la edad», la vuelve común, que es otra cosa.

Cambian también los objetivos del tratamiento, no el diagnóstico, que sigue igual. La guía dedica un apartado a las personas de 85 años o más, frágiles, con varias enfermedades o muchos medicamentos, y ahí sí admite objetivos de sistólica más laxos y personalizados, por debajo de 140 mmHg en lugar de la horquilla de 120-129 que se persigue en el resto de los adultos tratados, sobre todo si ya había hipotensión ortostática con síntomas antes de empezar el tratamiento. El número a partir del cual se habla de hipertensión no se mueve; lo que se adapta a la persona es hasta dónde conviene bajarla.

Y el control real empeora con la edad más de lo que se piensa. En el mismo estudio español, el 37,4 % de los hipertensos no sabía que lo era. Entre los diagnosticados, el 88,3 % tomaba medicación, pero solo el 23,9 % del total tenía la tensión controlada, por debajo de 140/90 mmHg.

Conviene saber de dónde viene esa foto. El trabajo de campo de Di@bet.es se hizo en 2009-2010. Es la referencia española más citada con desglose por edad, no la más reciente.

Los umbrales cambian según dónde se mida

El mismo cuerpo, medido en el centro de salud o en el sofá de casa, se juzga con cifras distintas. En casa las personas están más relajadas, así que el umbral es más bajo, 135/85 mmHg de media en la automedida domiciliaria equivalen a 140/90 en la consulta. Esta es la tabla completa de la guía de 2024.

La AMPA es la automedida en casa con un aparato de brazo. La MAPA es el aparato que se lleva puesto 24 horas y mide solo, cada 15-30 minutos de día y cada 30-60 de noche, con un mínimo del 70 % de registros válidos para que la sesión valga.

Ante la duda de cuál de los dos pedir, la guía europea no las enfrenta; las trata como complementarias. La monitorización de 24 horas mide en situaciones de vida real y aporta lecturas nocturnas, pero es cara, de disponibilidad limitada y puede resultar incómoda o alterar el sueño.

La automedida en casa es barata, está al alcance de cualquiera, se puede repetir durante meses y hace participar a la persona en su propio seguimiento, a cambio de medir siempre en reposo y de no dar el perfil de la noche. En la práctica española la primera decisión la toma el médico de cabecera según lo que necesite aclarar.

Comparar sin mirar la columna es el error más común al leer cifras propias. Un promedio casero de 132/84 no es hipertensión; la misma cifra obtenida en la consulta sí entraría en tensión elevada camino del umbral. En la guía de automedida en casa está el protocolo completo con el que esos promedios valen para algo.

¿Qué significa mi cifra?

Esta tabla traduce seis lecturas frecuentes, tomadas en la consulta, a la clasificación de 2024. No es un diagnóstico. Una categoría se confirma con medidas fuera de la consulta o con una segunda visita, nunca con una lectura suelta.

Hay un motivo por el que la columna del medio dice «si se confirma» en tres filas. La guía europea exige que tanto la tensión elevada como la hipertensión se confirmen con medidas fuera de la consulta, con automedida domiciliaria o con registro de 24 horas, o al menos con otra medición en una visita posterior. Una tarde mala, una discusión o una carrera para llegar a la cita bastan para mover la sistólica varios puntos, en cualquiera de los dos sentidos.

Cuanto más se aleja la lectura del umbral, menos margen deja esa duda. Con 160/100 repetido en dos ocasiones ya no hay discusión razonable sobre la categoría, y el asunto pasa a ser otro —qué riesgo cardiovascular total tiene esa persona y qué conviene hacer. Con 140/90 justo, en cambio, la técnica de medida puede decidir de qué lado cae la cifra, y por eso merece la pena hacerla bien antes de sacar conclusiones.

Falta una aclaración de idioma. En España mucha gente dice «tengo la tensión a 14», «a 15/10» o «12/8», que es la misma cifra en centímetros en lugar de milímetros. «14/9» es 140/90 mmHg y «12/8» es 120/80 mmHg. Basta multiplicar por diez para usar las tablas de esta página.

Qué hacer con la cifra depende de la categoría, aunque en las tres el primer paso es el mismo.

• Tensión no elevada. Repetirla de vez en cuando; en una revisión o en la farmacia ya es suficiente si no hay otros factores de riesgo.
• Tensión elevada. Serie de medidas en casa siguiendo el protocolo y comentarlas con el médico de cabecera, que es quien valora el riesgo cardiovascular completo.
• Hipertensión probable. Cita con el médico de cabecera con las medidas por escrito. El diagnóstico y el tratamiento de la hipertensión se llevan en atención primaria; a cardiología se deriva solo en casos concretos, como la hipertensión que no se controla con tratamiento o la sospecha de una causa secundaria.

Una sola lectura no es una cifra

La cifra que cuenta es un promedio obtenido con un método, no el número que salió una tarde. La guía de 2024 pide una serie: dos medidas por sesión, dos sesiones al día —mañana y tarde—, un mínimo de tres días y preferiblemente siete, con todas las lecturas anotadas y la media como resultado. El paso a paso, con la postura, la talla del manguito, el brazo en el que medir y los fallos que inflan la cifra, está en la guía de automedida en casa.

Dos desajustes explican las cifras que más desconciertan, y ninguno se detecta midiendo solo en el centro de salud: la hipertensión de bata blanca (alta en la consulta, normal fuera de ella) y la hipertensión enmascarada, que es la contraria y la que deja el problema sin diagnosticar. Los dos se definen con las cifras exactas de cada método en esa misma guía de medición.

Cuando la cifra es baja: el mareo al levantarse

La hipotensión ortostática se define como una caída de la sistólica de 20 mmHg o más, o de la diastólica de 10 mmHg o más, al ponerse de pie, medida al minuto y a los tres minutos de levantarse después de cinco minutos sentado o tumbado. Está presente en alrededor del 10 % de los adultos hipertensos y hasta en el 50 % de los ancianos institucionalizados.

Importa por dos motivos prácticos. Es una causa frecuente del mareo al incorporarse que se atribuye a «la tensión baja», y se diagnostica en la consulta con dos medidas seguidas, no con el aparato de 24 horas, que no sirve para valorarla. Si ese mareo aparece en alguien que ya toma pastillas para la tensión, es información que el médico necesita, porque puede cambiar la pauta.

Qué mueve las cifras, con números

Si la lectura queda en tensión elevada o por encima, esto es lo que la guía de 2024 cuantifica para los cambios de estilo de vida. Son medias de estudios en grupos, no una promesa individual.

El alcohol merece un párrafo propio porque su efecto engaña. En la revisión Cochrane que recoge la guía, una dosis media desciende la tensión en las primeras horas, y una dosis alta (más de 30 gramos de alcohol puro) primero la baja y después, a las trece horas, la sube: 3,7 mmHg de sistólica y 2,4 de diastólica. Quien mide por la mañana después de una cena con vino puede encontrarse justo con el rebote. A largo plazo, un consumo crónico de apenas 10 gramos al día se asoció a un 14 % más de riesgo de hipertensión en hombres. La recomendación de la guía es mantenerse por debajo de 100 gramos de alcohol puro a la semana y, si es posible, evitarlo.

El detalle de cada una está en qué hacer para bajar la tensión y, para la parte de sal, sodio y potasio, en la guía de dieta DASH. Una advertencia de seguridad va con la última fila. Quien tenga enfermedad renal o tome fármacos que retienen potasio (algunos antihipertensivos entre ellos) necesita control analítico antes de aumentar el potasio de la dieta, y eso lo decide su médico.

Qué hace y qué no hace esta página

Aquí están las cifras de la clasificación europea de 2024, los umbrales según el método de medida, la traducción de seis lecturas habituales y el protocolo con el que una serie de medidas en casa sirve para algo. Con eso se entra a la consulta con datos en la mano en lugar de con una impresión.

Lo que no encontrará es una interpretación de su caso. Una misma cifra significa cosas distintas en una persona de 50 años sin antecedentes y en otra de 70 con diabetes, y esa lectura solo puede hacerla quien tenga delante la historia completa. Tampoco hay aquí ninguna tabla de valores por edad. No la publicamos porque la guía europea no la tiene, y las que circulan dan una falsa tranquilidad justo en el tramo de edad en el que la hipertensión es más frecuente. Y no se propone ningún cambio de medicación. Ajustar, sustituir o retirar un antihipertensivo es decisión del médico que lo prescribió.

Esta guía es una de las piezas de Corazón y Tensión, el sitio donde están también las secciones de colesterol y de tratamiento.