Cómo medir la tensión en casa: el protocolo AMPA paso a paso

Es el de la automedida domiciliaria, que en los informes aparece como AMPA. La guía ESC 2024 lo describe con mucho detalle, y precisamente ese detalle es lo que hace que la media sirva para decidir:

Fuente: Guía ESC 2024 sobre presión arterial elevada e hipertensión, apartado 5.2.3 y figura 4, en la traducción oficial de la Sociedad Española de Cardiología (secardiologia.es).

Sobre el número de medidas circulan dos versiones, así que conviene aclararlo.

En casa son dos por sesión. Lo dice el texto del apartado 5.2.3 en la traducción española y lo dice el original en inglés. La figura 4 de la traducción pone «tres automedidas», y de ahí viene la confusión: tres son las medidas de la consulta, donde además se promedian las dos últimas. Quien tome tres en casa y las apunte todas no hace nada mal. Lo que estropea una serie es quedarse con una sola.

Hay un detalle del protocolo que casi nadie cuenta. Si al cabo de tres días la media queda cerca de los umbrales de tratamiento, la guía pide seguir midiendo siete días más antes de sacar conclusiones. La zona dudosa se aclara con más datos.

Aquí tiene el protocolo de automedida tal como lo publica la guía europea vigente, los umbrales de cada método, los errores que desvían la cifra, qué es el MAPA y cómo se distinguen la hipertensión de bata blanca y la enmascarada. La idea es llegar a la consulta con una serie que el médico pueda usar.

La preparación es la misma en casa y en el centro de salud; la guía pide expresamente repetir en el domicilio los pasos de la consulta. Casi todas las diferencias entre dos lecturas tomadas con diez minutos de separación salen de aquí:

• Sentarse cómodamente y esperar 5 minutos antes de la primera medida.
• Nada de ejercicio, café ni tabaco en los 30 minutos anteriores.
• Vaciar la vejiga si hace falta.
• Espalda apoyada y piernas sin cruzar.
• Brazo apoyado, con el manguito a la altura del corazón.
• Manguito sobre la piel. Remangar la manga no sirve, porque puede apretar como un torniquete.
• Manguito de la talla del brazo.

La talla del manguito merece un párrafo aparte. La guía advierte que uno demasiado grande o demasiado pequeño altera la lectura de forma artificial, y da la medida: la cámara de aire debe cubrir en longitud del 75 al 100 % de la circunferencia del brazo y en anchura del 35 al 50 %. El Manual MSD concreta el sentido del error: con un manguito pequeño la lectura sale demasiado alta, y con uno grande, demasiado baja. Quien tenga el brazo grueso y use el manguito estándar de la caja puede llevar meses viendo cifras más altas que las suyas. El aparato no está roto. Le falta el manguito de su talla.

En la primera valoración, en los dos. La guía pide medir ambos brazos para detectar diferencias de más de 10 mmHg de sistólica, porque pueden deberse a una estenosis arterial o a una coartación de aorta y obligan a estudiar más. El segundo brazo se mide cuando han terminado las medidas del primero, sin alternar, y si aparece la diferencia se repite para comprobar que se mantiene.

Para después también hay una regla, aunque se cuenta poco.

Si la sistólica difiere en más de 10 mmHg entre un brazo y otro, la guía indica tomar las medidas siguientes en el brazo con las cifras más altas. Lo escribe para la consulta. Como el propio documento pide repetir en casa la preparación de la consulta, lo lógico es usar ese mismo brazo en la serie domiciliaria, pero es mejor dejarlo confirmado con su médico.

Hay excepciones que no dependen de la cifra. En un brazo con una fístula arteriovenosa de diálisis, o en el que se hayan extirpado ganglios linfáticos, no se mide y se usa el otro. No existe una regla general del tipo «siempre el izquierdo» ni una preferencia por el brazo dominante. Lo que sí cuenta es medir siempre en el mismo, porque una media hecha alternando brazos dice poco.

Dos veces al día, por la mañana y por la tarde, y a la misma hora cada día. La toma de la mañana lleva dos condiciones escritas en la guía: antes del desayuno y antes de la medicación, pero no en el mismo momento de salir de la cama.

Esperar un poco tiene sentido. Recién levantado, el cuerpo todavía se está ajustando al cambio de postura y esa lectura no representa el día. Medir antes de la pastilla importa aún más. Así se ve la tensión en su peor momento, cuando el efecto de la dosis anterior se está acabando. Medir después de tomarla da una foto amable, y una foto amable informa poco.

La toma de la tarde completa el cuadro. Entre las dudas reales que la gente plantea a los médicos en España se repite una: «de día la tengo bien, pero a última hora se me sube». Una sola medida diaria nunca respondería a eso.

Son distintas. En casa el umbral de hipertensión es 135/85 mmHg de media; en la consulta, 140/90 mmHg. El MAPA tiene sus propios cortes para el día, las 24 horas y la noche, siempre algo más bajos que los de la consulta. La tabla completa, con las tres categorías y los cinco métodos, está en qué significan esas dos cifras según dónde se mide.

De esto salen dos lecturas que ahorran disgustos. Una media de 137/86 en casa ya es hipertensión, aunque «no llegue a 140». Y el umbral es el mismo a los 50 que a los 80 años, porque la guía europea no publica una tabla de tensión normal por edad. Lo que la edad cambia son los objetivos del tratamiento en personas muy mayores o frágiles, no la cifra que define la enfermedad.

Se anotan todas, también las que no gustan. La media de la serie es el dato con el que se decide, y una media honesta incluye las lecturas altas de los días malos igual que las bajas de los días tranquilos.

Un registro útil tiene cinco columnas: fecha, hora, sistólica, diastólica y pulso. Una sexta, de observaciones, sirve para apuntar lo que se salga de la rutina: una noche en blanco, un disgusto, un catarro con descongestionantes, una dosis olvidada. Esa columna suele explicar el pico que parecía no tener explicación.

El médico no necesita ver la peor cifra del mes ni una foto de la pantalla. Necesita la serie de tres a siete días completa, con la media calculada, y el nombre y la dosis de lo que usted toma. Con eso se puede decidir. Con «el martes me salió 160», no.

Falta saber a quién llevársela.

En la mayoría de los sistemas sanitarios, recuerda la guía, el médico de atención primaria es la puerta de entrada a los servicios especializados. En España es quien diagnostica y sigue la hipertensión, pide la analítica, empieza el tratamiento y lo ajusta. El especialista llega en casos concretos. La espera explica por qué conviene ese orden: a 31 de diciembre de 2025, la primera consulta de Cardiología del Sistema Nacional de Salud tardaba 68 días de media y el 49,2 % de los pacientes llevaba más de 60 días en lista. Una serie de siete días bien hecha, llevada al centro de salud, adelanta mucho.

Uno validado, en general oscilométrico y de brazo, que es lo que describe la guía. La validación importa más de lo que parece: según la propia guía, de los aparatos que se venden solo el 6 % se ha evaluado de forma adecuada.

«Validado» quiere decir que ese modelo concreto ha superado una prueba de exactitud frente a un método de referencia. Las estrellas de una tienda en línea no cuentan. La guía remite a listas internacionales de aparatos validados, como STRIDE BP (stridebp.org) y validatebp.org, que se pueden consultar antes de comprar.

La muñeca es otro asunto. La guía la admite como alternativa, junto con el antebrazo, en personas con obesidad importante a las que el manguito de brazo no les ajusta. Fuera de ese caso, la serie que la guía usa para diagnosticar está pensada para el brazo, y el Manual MSD añade que a partir de los 50 años la medida en la parte superior del brazo es la más precisa.

Dos consejos más de la guía: pedir de vez en cuando en el centro de salud que comprueben la precisión del aparato, y saber que un tensiómetro con más de cuatro años puede haber perdido exactitud y tocar cambiarlo.

Aquí no publicamos modelos ni precios. Preferimos señalar las listas de validación que cita la guía a montar una tabla de compra que alguien tomaría por recomendación. Antes de comprar, compruebe el modelo en esas listas o pregunte en la farmacia, y lleve el aparato a la próxima consulta para ver si sus medidas coinciden con las del centro.

Tampoco hacemos diagnósticos. Una media de siete días no dice por sí sola si hace falta tratamiento. Eso depende del riesgo cardiovascular global, de la analítica y de la exploración, y se decide en atención primaria.

El MAPA es la monitorización ambulatoria de la presión arterial: un aparato automático que se lleva puesto y mide solo, a intervalos fijos, normalmente durante 24 horas. Es el «brazalete de un día» del que habla la gente al salir de la consulta.

La guía describe así su funcionamiento. Mide cada 15 a 30 minutos durante el día (por lo general de 7:00 a 23:00) y cada 30 a 60 minutos por la noche (de 23:00 a 7:00). Para que la sesión valga hace falta al menos un 70 % de registros correctos, que suelen ser 27 medidas o más en las 24 horas, y preferiblemente siete lecturas nocturnas. Mientras lo lleva, el paciente apunta en un diario sus actividades, las comidas, el ejercicio, la medicación y el sueño, y ese diario permite luego interpretar cada pico.

¿Compiten el MAPA y la AMPA? La guía dice que no. Las considera complementarias y lo razona con las ventajas y los límites de cada una.

Fuente: Guía ESC 2024, apartados 5.2.5 y 5.4.2 y tabla 6.

Son los dos desajustes posibles entre lo que marca el aparato en la consulta y lo que marca fuera. Ninguno se ve midiendo solo en la consulta.

Bata blanca. Tensión alta en la consulta, por ejemplo 140/90 o más, y normal fuera de ella, con una media en casa por debajo de 135/85. Es el clásico «en el médico me sube y en casa no».

Enmascarada. Lo contrario, y más traicionero. En la consulta por debajo de 140/90; en casa o en el MAPA de día, 135/85 o más, o 130/80 o más en el MAPA de 24 horas. Alguien puede pasar años saliendo tranquilo de la consulta con una hipertensión que solo aparece fuera. La guía señala que es más frecuente en hombres, fumadores, personas que beben en exceso y personas con diabetes u obesidad.

Estas dos definiciones explican por qué la guía pide medir fuera de la consulta para confirmar el diagnóstico. Y casan con una cifra española incómoda: en el estudio Di@bet.es, con muestra nacional y trabajo de campo de 2009 y 2010, el 37,4 % de las personas con hipertensión no sabía que la tenía. Es la referencia española más citada, aunque no la más reciente.

Porque la tensión no es un número fijo, y porque muchas medidas caseras arrastran alguno de los fallos que la guía y el Manual MSD señalan. Estos son los más frecuentes:

La variabilidad no es un fallo del aparato. Por ella el protocolo pide dos medidas por sesión, dos sesiones al día y varios días seguidos. Lo que se interpreta es la media, nunca el número que más asustó.

Ese mareo tiene nombre y una definición con números. La hipotensión ortostática es una caída de la sistólica de 20 mmHg o más, o de la diastólica de 10 mmHg o más, al ponerse de pie, medida al minuto o a los tres minutos después de haber estado cinco minutos sentado o tumbado.

No es rara. La tienen alrededor del 10 % de los adultos con hipertensión y hasta el 50 % de las personas mayores que viven en residencias. Varios fármacos de la tensión la recogen en sus fichas técnicas españolas como reacción adversa frecuente: el enalapril, con la hipotensión incluida la ortostática, y la hidroclorotiazida.

Aquí la automedida llega a su límite. Este diagnóstico se hace en la consulta, con medidas sentado o tumbado y de pie, y el MAPA de rutina no sirve para valorarlo. Si se marea al levantarse, cuéntelo en la consulta y no cambie usted la hora de la pastilla.