Estrés, ansiedad y tensión alta: qué relación real tienen

Forma parte de los mecanismos reconocidos, pero sin cifra propia. La guía ESC 2024 sobre presión arterial elevada e hipertensión lo coloca en su figura de mecanismos, dentro del grupo de «factores socioeconómicos y psicosociales». En ese grupo están también el nivel socioeconómico bajo, la privación social, el acceso a la asistencia sanitaria, la identidad y los roles de género, la violencia de género y la discriminación. Al lado aparecen los mecanismos nerviosos, como el sistema nervioso autónomo y el reflejo barorreceptor (Guía ESC 2024, figura 1).

Hay una palabra que en esa guía casi no aparece: «ansiedad». Sale una sola vez, en el capítulo del embarazo, para recordar que el dolor y la ansiedad deben descartarse como causa antes de tratar una tensión alta. La idea más útil para este tema está en el capítulo de urgencias, donde la guía escribe «angustia». Muchos pacientes que llegan a urgencias con dolor agudo o angustia tienen la tensión subida, y esa subida se normaliza al aliviarse el dolor o la angustia, sin un tratamiento específico para bajarla (Guía ESC 2024, capítulo 10).

Lo que no contiene el documento es un tamaño de efecto para el estrés crónico. Ni 5 mmHg, ni 10, ni 20. Si una web le pone número, ese número sale de otra fuente o de ninguna.

En castellano hay además una trampa de vocabulario. «Tener tensión» quiere decir dos cosas: la cifra del tensiómetro y el estado de nervios. Compartir palabra invita a pensar que son lo mismo. Una se mide con un manguito; la otra se nota en el cuerpo.

Aquí encontrará dónde coloca exactamente la guía europea al estrés, qué dice y qué calla sobre la ansiedad, por qué una lectura alta en un momento de nervios no es un diagnóstico, qué son la bata blanca y la hipertensión enmascarada con sus cifras, qué factores sí tienen efecto medido y qué reconoce la norma europea a las plantas «para los nervios».

Por sí sola, no. La guía ESC 2024 divide la tensión de consulta en tres categorías: no elevada por debajo de 120/70 mmHg, elevada entre 120 y 139 de sistólica o entre 70 y 89 de diastólica, e hipertensión desde 140/90. Para las dos últimas pide confirmación con automedida en casa, con monitorización de 24 horas o, como mínimo, con otra medida en una visita posterior.

La tabla completa, con los umbrales de cada método, está en valores normales de tensión arterial. La palabra que importa es «confirmada». El diagnóstico no se apoya en la lectura del día que discutió con alguien, ni en la de la farmacia después de subir la cuesta.

Los umbrales también cambian según dónde se mida. En casa, el límite de hipertensión es una media de 135/85 mmHg, no 140/90. Con la monitorización de 24 horas, la referencia del periodo de día es también 135/85 y la del registro completo, 130/80.

Tiene nombre y cifras propias. La hipertensión de bata blanca es tener la tensión alta en la consulta, por ejemplo 140/90 o más, y normal fuera de ella: por debajo de 135/85 en casa o durante el día en la monitorización ambulatoria, o por debajo de 130/80 de media en las 24 horas.

Su reverso se llama hipertensión enmascarada, y es el caso incómodo: tensión normal en la consulta, por debajo de 140/90, y alta fuera, con medias de 135/85 o más en casa. Ninguna de las dos se ve con la toma del médico. Hacen falta medidas fuera del centro de salud, y por eso la guía las pide para confirmar el diagnóstico.

De aquí sale una consecuencia poco cómoda para quien se consuela con los nervios. «A mí solo me sube cuando me la toman» es una hipótesis razonable, pero hay que comprobarla. Y puede salir al revés.

Pasa con frecuencia, porque la hipertensión no suele avisar. La Fundación Española del Corazón la define como una enfermedad crónica que no presenta síntomas claros (FEC). En otro de sus textos añade que en ocasiones da dolores de cabeza distintos de los habituales, alteraciones de la vista, mareos poco definidos o aturdimiento, y que en muchos casos pasa inadvertida (FEC). Esas molestias no sirven para deducir la cifra, y su ausencia tampoco descarta nada.

En España el tamaño del problema está medido. En el estudio Di@bet.es, con muestra representativa nacional, el 37,4 % de las personas con hipertensión no sabía que la tenía (Rev Esp Cardiol). Entre los 61 y los 75 años la tenía el 75,4 % de la población, y por encima de los 75, el 88,7 %.

Qué molestias se atribuyen a la tensión sin serlo se explica en la guía de señales de hipertensión. Achacar a los nervios unas cifras altas que se repiten es una forma muy común de acabar en ese 37,4 %.

Un ejemplo real de las consultas públicas de Doctoralia: alguien anota 158/86 unos días después de un esguince cervical y pregunta si la lesión se la ha subido. La respuesta del profesional va por donde debe: el dolor puede haberla subido un tiempo, pero una sola medida no distingue eso de una hipertensión, así que toca medir en reposo varias veces durante varios días.

Frente a la falta de números del estrés, la guía europea sí describe con claridad otras cosas que suben la tensión.

El alcohol es el que tiene la cifra más exacta. Una dosis alta de una vez, más de 30 g, primero baja la tensión durante unas 12 horas y después la sube: 3,7 mmHg de sistólica y 2,4 de diastólica a partir de las 13 horas. Beber poco pero a diario, unos 10 g, se asoció a un riesgo un 14 % mayor de hipertensión en hombres.

El tabaco sube la tensión ambulatoria a lo largo del día, y dejar de fumar es, a escala individual, la medida más eficaz para prevenir eventos cardiovasculares graves. Las bebidas energéticas también suben la tensión, según la misma guía. Y los simpaticomiméticos, como la cocaína o las metanfetaminas, pueden provocar subidas agudas y graves.

La copa de vino «para relajarse» tras un día tenso cae de lleno en el primer párrafo. La relajación que se nota y el efecto que se mide unas horas después van en direcciones contrarias. La guía recomienda no pasar de 100 g de alcohol puro a la semana y, mejor aún, evitarlo.

La cifra de «el estrés sube X mmHg» no está en nuestra fuente de referencia, y la que circula por internet no trae un documento detrás que podamos enseñarle. La guía nombra el estrés como factor y se detiene ahí.

Inventar un número tendría además un coste. Convertiría un factor real en una explicación completa, y quien cree que su cifra alta se debe solo a los nervios deja de medir con protocolo. Es el camino hacia el 37,4 % sin diagnosticar del estudio español. Preferimos decir «no hay cifra» y que usted mida siete días. Los demás temas de tensión y colesterol están en la portada de Corazón y Tensión.

Lo que tiene cifra es moverse. El ejercicio aeróbico baja hasta 7-8 mmHg la sistólica y hasta 4-5 la diastólica en personas con hipertensión. La pauta son 150 minutos semanales de intensidad moderada, en sesiones de media hora entre cinco y siete días, o 75 minutos de intensidad vigorosa en tres días. Los detalles y los límites de seguridad están en la guía de actividad física para hipertensos.

Después, por efecto medido: perder 5 kg se asocia a 4,4 mmHg menos de sistólica y 3,6 de diastólica; dejar el sodio en unos 2 g diarios, unos 5 g de sal, es una recomendación de la máxima categoría; y beber menos tiene la evidencia del apartado anterior. Cada cambio, con su cifra, está en qué baja de verdad la tensión.

El sueño merece una línea aparte. La guía incluye la calidad y la cantidad de sueño entre los factores de conducta de su figura de mecanismos, junto a la actividad física, la dieta o el alcohol. Tampoco ahí da una cifra.

Sobre dormir mejor, meditar o respirar despacio no publicamos números, porque en los apartados de la guía consultados no hay un tamaño de efecto en milímetros de mercurio para ninguna de esas cosas. Que no haya número no significa que no sirvan para vivir mejor. Significa que no lo vamos a inventar.

Esta página no trata la ansiedad. No indicamos ansiolíticos, no valoramos psicoterapias y no decimos si sus síntomas son de ansiedad o de otra cosa. Eso pide una consulta, a menudo dos: la del médico de cabecera y la de salud mental. Y nada de lo que lea aquí sustituye a la medición con protocolo, que es la única forma de saber qué tensión tiene.

Conviene separar dos cosas que la publicidad mezcla. Lo que la Unión Europea reconoce para los nervios no es lo que reconoce para la tensión, y con la planta estrella de esta categoría la diferencia está por escrito:

• Espino blanco (Crataegus, hoja y flor). El comité de plantas medicinales de la Agencia Europea de Medicamentos reconoce su uso tradicional para aliviar molestias pasajeras del corazón relacionadas con el nerviosismo, como las palpitaciones, una vez que el médico ha descartado algo más grave. También para la tensión nerviosa leve y para ayudar a conciliar el sueño. Si los síntomas siguen al cabo de dos semanas, hay que consultar. No tiene indicación para la tensión arterial (EMA, resumen para el público).
• Magnesio. Tiene diez declaraciones autorizadas en la Unión Europea, entre ellas el funcionamiento normal del sistema nervioso, la función psicológica normal y la reducción del cansancio y la fatiga. Ninguna habla de tensión arterial ni de colesterol (Reglamento (UE) 432/2012).
• Potasio. Es el mineral que sí puede hablar de la tensión: «contribuye al mantenimiento de la tensión arterial normal», siempre que el alimento sea fuente de potasio. Con enfermedad renal o con algunos fármacos para la tensión, subirlo no es inocuo y exige controlar el potasio en sangre.

El idioma juega aquí otra vez. El resumen oficial en español de la EMA habla de «tensión nerviosa» para el espino blanco, y eso no tiene nada que ver con la tensión arterial.

Un frasco que mezcla nervios y tensión en la misma frase usa la parte reconocida para colar la que no lo está. Lo que la norma europea permite decir de cada ingrediente, uno a uno, está aquí: