Potasio y tensión: analítica, alimentos y cuándo tener cuidado

El potasio normal en plasma va de 3,5 a 5,0 mEq/l. Así lo recoge la ficha técnica de Potasion 600 mg, un cloruro potásico que se vende con receta, publicada en CIMA, el centro de información de medicamentos de la AEMPS. Por debajo de 3,5, la misma ficha habla de carencia de potasio.

Cada laboratorio imprime su propio intervalo de referencia al lado del resultado. Puede variar un poco respecto al de la ficha, y para leer su informe manda el que aparece en él.

Fuente: ficha técnica de Potasion 600 mg en CIMA y Manual MSD, versión para el público, capítulos de hipopotasemia e hiperpotasemia.

La edad pesa.

La ficha de Potasion advierte de que en las personas mayores es más frecuente la insuficiencia renal y de que suelen tener niveles de potasio más altos. Para una persona mayor, una cifra rozando el límite superior merece comentarse con el médico.

En un hipertenso, el sospechoso habitual es el diurético. La ficha técnica de la hidroclorotiazida en CIMA clasifica la hipopotasemia como reacción adversa muy frecuente, la que aparece en al menos 1 de cada 10 pacientes, sobre todo con dosis mayores. Las tiazidas pueden provocar un potasio bajo o agravar uno que ya lo estaba. El Manual MSD completa la lista con los vómitos, la diarrea y el uso prolongado de laxantes. Que falte potasio en la dieta casi nunca es la causa, porque lo contienen muchísimos alimentos, de las judías y las patatas al pescado o el plátano.

Una bajada leve no se nota. Si el descenso es mayor aparecen debilidad muscular, calambres y pequeñas sacudidas de los músculos, y en los casos graves, parálisis. El corazón también lo acusa. Pueden aparecer arritmias, incluso con un potasio solo algo bajo si hay una enfermedad cardiaca o se toma digoxina; la ficha de la hidroclorotiazida menciona en concreto el riesgo junto a la digital.

¿Se arregla con plátanos? Según MSD, el tratamiento habitual es potasio por boca en dosis pequeñas, con las comidas y pautado por el médico. Si el origen es un fármaco o una pérdida digestiva, la pauta la pone quien lleva su tratamiento.

En los foros de consulta médica aparece esta duda: «con el losartán se pierde potasio». La ficha técnica del losartán dice lo contrario, porque puede subir el potasio en sangre. El que tiende a bajarlo es el diurético tiazídico.

Un potasio alto suele tener varias causas a la vez, según el Manual MSD. Las más habituales son unos riñones que no eliminan bastante potasio, algunos fármacos, que son una causa frecuente de las formas leves, y una dieta muy rica en potasio o un tratamiento que lo aporta. Con los riñones sanos, la comida por sí sola no suele provocarlo, porque el riñón se deshace del sobrante.

Hay también resultados altos que no son reales. La guía europea de hipertensión de 2024, de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC), pide tener en cuenta las recomendaciones de extracción de sangre para evitar cifras de potasio falsamente elevadas, sobre todo en personas con enfermedad renal o que toman fármacos que retienen potasio. A ese falso positivo se le llama seudohiperpotasemia. La guía no entra en sus causas. Lo sensato es no dar por buena una sola cifra alta hasta que el médico la haya valorado y decidido si se repite.

La hiperpotasemia leve da pocos síntomas o ninguno. A veces, algo de debilidad muscular. Por eso suele descubrirse en una analítica o en un electrocardiograma hechos por otro motivo. Cuando el potasio sube más, altera el ritmo del corazón, y si es muy alto puede llegar a pararlo.

Urgencias o 112. Si sabe que tiene el potasio alto, o toma espironolactona, enalapril, losartán u otro fármaco de esa familia y tiene enfermedad renal, y nota debilidad muscular nueva, palpitaciones o latidos irregulares, no espere a la cita. La ficha técnica de la espironolactona advierte de que la hiperpotasemia puede ser mortal, y se confirma con un análisis y un electrocardiograma que en casa no se pueden hacer.

Quien ya tiene insuficiencia renal y ve que su antihipertensivo le ha subido el potasio suele preguntarse a qué pastilla cambiar. Esa elección se hace en la consulta, con la analítica delante, y dejar el fármaco por cuenta propia no es una salida.

Las fichas técnicas que publica la AEMPS no dicen lo mismo para todas las pastillas de la tensión. Unas pueden subir el potasio y otra lo baja. Este es el resumen de cuatro fármacos cuya ficha hemos revisado.

Fuente: fichas técnicas de Enalapril Alter 5 mg (rev. 08/2025), Losartán Stada 100 mg (rev. 05/2017), Espironolactona Accord 25 mg (rev. 04/2025) e Hidroclorotiazida Cinfa 25 mg (rev. 12/2024), en CIMA.

La guía ESC 2024 encaja con esas fichas. En la revisión sistemática que cita sobre efectos renales, los fármacos que actúan sobre el sistema renina-angiotensina-aldosterona fueron los más asociados a lesión renal aguda e hiperpotasemia. A ese grupo pertenecen los IECA, los ARA-II y la espironolactona. De ahí sale su consejo práctico. En personas con enfermedad renal crónica o con fármacos ahorradores de potasio, si se aumenta el potasio de la dieta, la guía pide considerar controles de potasio en sangre, con una recomendación de clase IIa y nivel de evidencia C.

La espironolactona es la que lleva el aviso más largo. Su ficha, en el contexto de la insuficiencia cardiaca grave, fija análisis de potasio y creatinina a la semana de empezar o de subir la dosis, cada mes durante los tres primeros meses, cada tres meses durante un año y después cada seis meses.

Muchos envases dicen «losartán potásico», y el nombre despista.

Esa palabra forma parte del nombre del principio activo, tal como figura en el apartado 2 de su ficha técnica, y no dice nada del efecto sobre la sangre. Lo que cuenta es lo que pone la ficha, que el losartán puede subir el potasio.

Para qué sirve cada familia en la tensión y qué otros efectos tiene está en nuestra guía de medicamentos para la tensión. Ninguna de estas pastillas se deja ni se cambia por un resultado de potasio sin hablarlo antes con quien la recetó.

Unos 3 500 mg al día en un adulto sano. Es la ingesta de referencia que fijó en 2019 el Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), la misma para hombres y mujeres y también para mayores de 70 años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) llega a una cifra casi idéntica. Recomienda aumentar el potasio procedente de los alimentos para reducir la tensión y el riesgo de enfermedad cardiovascular, ictus y enfermedad coronaria en adultos, y sugiere al menos 90 mmol, que son 3 510 mg al día. La guía ESC 2024 recoge ese dato como «más de 3,5 g».

En webs estadounidenses aparecen otros números. MedlinePlus da 3 400 mg para hombres y 2 600 mg para mujeres, que son las cifras de las Academias Nacionales de Estados Unidos de 2019. Las dos cifras son correctas, cada una dentro de su marco de referencia.

La propia AESAN lo aclara. Sus cifras se basan en población sana y no están pensadas para personas con necesidades alteradas por una enfermedad, como un riñón que filtra mal.

Por cada 100 g, los que más potasio aportan son las legumbres secas, los frutos secos y la fruta desecada. La tabla ordena de mayor a menor 22 alimentos habituales en España, con las cifras de BEDCA, la Base de Datos Española de Composición de Alimentos, consultada el 22 de octubre de 2026.

Fuente: BEDCA (Red BEDCA y AESAN), consulta del 22.10.2026; cada valor remite en la base a su referencia original.

La cifra de la alubia corresponde al grano seco. Una vez cocida pesa mucho más por el agua y el potasio por cada 100 g baja bastante, así que para el plato de cuchara sirve mejor de referencia el garbanzo hervido, con 335 mg.

El plátano tiene fama de campeón y no lo es.

Por cada 100 g, el aguacate le supera y el melón casi le iguala, mientras que la uva pasa le dobla y el dátil casi. Aun así resulta práctico, porque una pieza mediana de 125 g da unos 440 mg según nuestra cuenta con la cifra de BEDCA, muy cerca de los 450 mg que pone de ejemplo la guía europea.

Con la patata ocurre algo curioso. En BEDCA, la hervida figura con menos potasio por 100 g que la cruda, 413 frente a 525 mg, y la asada con más, 573 mg.

No existe una lista única válida para todos, y por eso aquí no la publicamos. Cuánto potasio recortar depende de la cifra, del estado del riñón y de la medicación, y eso lo ajusta el médico o un dietista-nutricionista. Una lista genérica de prohibidos puede dejar sin fruta ni verdura a quien no lo necesita, y quedarse corta para quien está en diálisis.

Lo que sí dicen las fuentes es esto. MedlinePlus advierte de que las personas con problemas renales, en particular las que reciben diálisis, no deben tomar demasiados alimentos ricos en potasio. Para la enfermedad renal crónica avanzada, la guía ESC 2024 cita el límite de menos de 2,4 g al día que fijan las guías del riñón.

Con riñones sanos, el Manual MSD recuerda que la dieta sola rara vez sube el potasio. Si la analítica sale alta y el riñón funciona bien, la pregunta para la consulta es qué fármacos se toman y cómo se hizo la extracción, más que qué se cenó.

Poco, pero de forma medible, y solo en quien ya tiene la tensión alta. En la revisión sistemática y metaanálisis que se hizo para la OMS, publicada en el BMJ en 2013 con 22 ensayos y 1 606 participantes, tomar más potasio bajó la sistólica 3,49 mmHg y la diastólica 1,96 mmHg. El efecto apareció en hipertensos y no en personas con la tensión normal.

Con una ingesta de 90 a 120 mmol al día, la sistólica bajó 7,16 mmHg. En los estudios de cohortes del mismo trabajo, con 127 038 personas, comer más potasio se asoció a un 24 % menos de ictus. Ese dato es de observación, no de ensayo, y los autores no hallaron relación significativa con la enfermedad cardiovascular en conjunto ni con la coronaria. Tampoco vieron efectos adversos sobre la función renal o los lípidos en adultos.

Más no siempre es mejor.

Un metaanálisis dosis-respuesta de 32 ensayos, publicado en 2020 en el Journal of the American Heart Association, encontró una curva en U. El beneficio se debilitaba por encima de unos 30 mmol al día de diferencia entre grupos, y la tensión subía por encima de unos 80 mmol. Ese aumento se vio en hipertensos tratados con fármacos.

La guía ESC 2024 añade que la asociación entre potasio y menos riesgo cardiovascular puede ser más fuerte en mujeres. Para comparar el tamaño de este efecto con el de perder peso o hacer ejercicio, están las cifras de cada medida en qué baja la tensión y cuánto.

A un grupo concreto, y lo dice con detalle. Son hipertensos que toman mucho sodio de forma persistente, más de 5 g de sodio al día, lo que equivale a unos 12,5 g de sal, sin enfermedad renal crónica moderada o grave, y sobre todo mujeres. Para ellos la guía ESC 2024 considera subir el potasio entre 0,5 y 1 g al día, con recomendación de clase IIa y nivel de evidencia A.

El objetivo es una proporción de sodio a potasio de 1,5 a 2,0. Las vías que propone son la comida o una sal enriquecida con 75 % de cloruro sódico y 25 % de cloruro potásico.

Un plátano mediano se acerca al medio gramo. Si se le suman 100 g de espinacas hervidas, con 459 mg según BEDCA, la cuenta de la redacción da unos 900 mg, cerca del extremo alto de lo que plantea la guía.

El potasio no trabaja solo. La misma guía recomienda limitar el sodio total a unos 2 g al día, el equivalente a unos 5 g de sal o una cucharilla, y recuerda que la mayor parte llega con los alimentos procesados. Cómo se combinan las dos cosas en un menú está en la guía de la dieta DASH y la sal.

La evidencia es más floja que la de la comida. Una revisión Cochrane de 2006 sobre suplementos de potasio en hipertensión, con 6 ensayos y 483 participantes seguidos de 8 a 16 semanas, no encontró un efecto estadísticamente significativo sobre la tensión. Con los dos ensayos de mayor calidad, tampoco, y los autores la consideraron no concluyente.

Hay que leerla junto al metaanálisis del BMJ de 2013, más amplio y más reciente, que sumaba dieta y suplementos y sí vio efecto en hipertensos. Una revisión no anula a la otra.

La OMS habla de potasio de los alimentos, y la guía ESC 2024 pide evitar la suplementación excesiva.

En España, el potasio a dosis de tratamiento es un medicamento con receta. Cada cápsula de Potasion 600 mg aporta 314,69 mg de potasio, es decir, menos que un plátano mediano. Su ficha lo contraindica con un potasio por encima de 5 mEq/l o con insuficiencia renal grave, y pide precaución en mayores y con diuréticos ahorradores de potasio, IECA, antiinflamatorios no esteroideos y betabloqueantes.

No damos dosis de potasio en pastillas. Las situaciones en que está contraindicado solo las descubre una analítica, y MedlinePlus pide a quien tiene una enfermedad renal u otra enfermedad crónica que hable con su médico antes de tomar un suplemento.

El ensayo que más ha pesado es el SSaSS, publicado en 2021 en el New England Journal of Medicine. Siguió durante 4,74 años a 20 995 personas de 600 aldeas rurales de China que habían tenido un ictus o tenían 60 años o más y la tensión alta. Con un sustituto de sal de 75 % de cloruro sódico y 25 % de cloruro potásico hubo menos ictus (razón de tasas 0,86), menos episodios cardiovasculares graves (0,87) y menos muertes (0,88).

Los efectos adversos graves atribuidos a hiperpotasemia no aumentaron de forma significativa, con 3,35 frente a 3,30 por cada 1 000 personas al año. La guía ESC 2024 califica de contundente la evidencia de este ensayo y de otro similar, DECIDE-Salt.

Ahora el límite.

Se trataba de población rural china con un consumo de sal muy alto, y en nuestra revisión no hemos comprobado a quién dejó fuera el ensayo. Por eso no permite decir que la sal con potasio sea segura para todo el mundo.

Las fichas técnicas españolas marcan quién no debe usarla por su cuenta. La del losartán no recomienda combinarlo con sustitutos de la sal que contengan potasio, y la de la espironolactona advierte de que pueden provocar una hiperpotasemia grave. La del enalapril incluye los sustitutos de la sal entre lo que aumenta el riesgo de potasio alto.

Con enfermedad renal o con alguno de esos fármacos, el cambio de salero se consulta antes. Para el resto, el sodio sigue siendo la primera cuenta que hacer, y el resto de guías de tensión y colesterol están en la portada de Corazón y Tensión.

Urgencias o 112 por la tensión. Con 180/110 mmHg o más y dolor en el pecho, falta de aire, dolor de cabeza intenso o visión alterada, la guía europea habla de emergencia hipertensiva: se llama al 112, y ni la dieta ni el salero pintan nada ahí. Si la cifra sale sin síntomas, los pasos del mismo día se explican en la página de urgencias por tensión.