Tensión baja: cifras, causas, qué hacer y cuándo es urgente

No hay un corte único. El Manual MSD, en su versión para el público, define la hipotensión por lo que provoca: una tensión lo bastante baja como para producir mareo o desmayos (Manual MSD, Hipotensión arterial). La guía de la Sociedad Europea de Cardiología de 2024 tampoco fija un número general. Solo pone cifras a la caída que se produce al levantarse.

El número que circula, 90/60, viene de MedlinePlus, que coloca la tensión normal del adulto entre 90/60 y 120/80 mmHg (MedlinePlus, Hipotensión). Vale como referencia para el límite de abajo, con dos matices. Es un criterio estadounidense, y su techo de 120/80 no coincide con la clasificación europea, que ya llama elevada a la tensión que pasa de 120/70. El segundo matiz lo pone la propia MedlinePlus: a algunas personas una caída de solo 20 mmHg les da problemas, aunque la cifra final parezca normal.

En España la lectura se dice a menudo en centímetros de mercurio. Para pasarla a milímetros, la unidad de los informes y de este artículo, basta con multiplicar por diez.

La tabla solo traduce unidades y no diagnostica. Lo que decide si una tensión baja importa son los síntomas y la rapidez de la caída. Para colocar la misma lectura frente a los umbrales de la tensión alta está la tabla de valores normales.

Casi nunca, si no da síntomas. MedlinePlus indica que una tensión más baja de lo normal en una persona sana que no nota nada a menudo no necesita tratamiento. El Manual MSD añade un dato que tranquiliza: las personas sanas con la tensión baja, pero dentro de lo normal y medida en reposo, tienden a vivir más que las que están en la parte alta de los valores normales.

Ese dato sale de observar a gente sana. No sirve para quien tiene la tensión baja por deshidratación, por un fármaco o por una enfermedad.

La tensión baja empieza a pesar en tres situaciones. Cuando marea o hace perder el conocimiento. Cuando cae de golpe. Y cuando le ocurre a una persona mayor, porque, según MedlinePlus, las caídas por tensión baja en adultos mayores pueden acabar en fractura de cadera o de columna. Las bajadas bruscas e intensas, además, dejan al cuerpo con poco oxígeno y pueden dañar el corazón y el cerebro.

Mareo, aturdimiento, visión borrosa, confusión y, en el peor caso, desmayo. Si el bajón llega al ponerse de pie, el Manual MSD describe que los síntomas aparecen en segundos o en pocos minutos y que ceden rápido al tumbarse. Empeoran después del ejercicio, con alcohol, tras una comida pesada o con deshidratación (Manual MSD, Mareos al ponerse de pie).

El corazón también reacciona. Para intentar subir la tensión late más rápido y con más fuerza, y la persona nota palpitaciones. Las manos y los pies se pueden quedar fríos, con un tono azulado o grisáceo. Por eso tanta gente busca «tensión baja y pulsaciones altas»: muchas veces es el propio cuerpo compensando la bajada.

Existe otro cuadro con nombre largo, el síndrome de taquicardia postural ortostática. En él el pulso se dispara al levantarse, pero la tensión no cae. Aparece sobre todo en gente joven.

La hipotensión ortostática es una bajada de tensión provocada por el simple gesto de ponerse de pie. La guía europea la mide así: tras cinco minutos de reposo, sentado o acostado, la sistólica cae 20 mmHg o más, o la diastólica 10 o más, al cabo de uno o de tres minutos de estar de pie. Se considera grave cuando la sistólica de pie queda por debajo de 110 mmHg. Muchas personas que la tienen no notan nada.

Las cifras de frecuencia que hay no miden todas lo mismo, y conviene leerlas por separado:

El único dato español localizado para esta página viene de un centro de salud de Santiago de Compostela. Midieron a 71 pacientes de 80 años o más. El 16,90 % cumplía los criterios a los tres minutos de estar de pie, y el 26,76 % justo al incorporarse. Ninguno tenía el diagnóstico puesto. La bajada se asoció a los bloqueantes del sistema renina-angiotensina-aldosterona, el grupo de los IECA y los ARA II, y a las benzodiacepinas (Formigo Couceiro y cols., Aten Primaria 2019).

Ese estudio pide prudencia. Es un solo centro de salud, con una muestra pequeña y medida en un único momento, y los márgenes de error de las asociaciones son enormes: el de los bloqueantes va de 1,18 a 56,5. Sirve como aviso de que el problema pasa sin diagnosticar en la consulta. Como cifra para toda España no vale.

El diagnóstico se hace en la consulta, comparando la medida en reposo con la de pie. El aparato de 24 horas, usado de rutina, no sirve para esto. Si en casa ve que la cifra cae al levantarse, apúntela con la hora y la postura y llévela a la cita: ayuda, pero la confirmación es del médico. Los pasos para que esas lecturas sean fiables están en el protocolo de automedida en casa.

La guía europea enumera el terreno en el que aparece: enfermedades neurodegenerativas, diabetes, falta de vitamina B12, insuficiencia renal, deshidratación, mucho tiempo en cama, pérdida de forma física y algunos medicamentos.

Ocurre, y a menudo. Según la guía europea de 2024, muchas personas con hipotensión ortostática tienen la tensión alta cuando están acostadas, lo que se llama hipertensión supina. La bajada solo aparece al incorporarse, de modo que las dos lecturas no se contradicen.

Es el perfil de quien busca «tensión baja alta»: alguien tratado por hipertensión que se marea al salir de la cama o al levantarse del sofá. Para ese caso, la guía recomienda que el médico cambie el antihipertensivo que empeora el mareo por otro, en lugar de bajar el tratamiento. La misma guía señala que dormir con la cabecera elevada puede reducir esa tensión alta en posición tumbada, que suele ser nocturna.

Si nota el bajón, siéntese o túmbese en ese mismo instante y, ya acostado, levante los pies por encima del nivel del corazón. Es la primera indicación de MedlinePlus. Cuando el mareo se debe a la postura, el Manual MSD describe que cede pronto al tumbarse. Después, la vuelta a estar de pie se hace despacio.

Llame al 112 o vaya a urgencias si la bajada viene con desmayo o caída, dolor o molestias en el pecho, latido irregular, falta de aire, síntomas neurológicos como dificultad para caminar o mala coordinación, o heces negras o con sangre. Si la persona desmayada no respira o no tiene pulso, hay que empezar la reanimación cardiopulmonar mientras llega la ayuda.

El 112 es el número de emergencias europeo, gratuito en toda la Unión desde el fijo y el móvil (Comisión Europea). MedlinePlus pide también llamar sin esperar si la tensión baja coincide con fiebre de más de 38,3 °C.

Un desmayo pide médico de inmediato, aunque la persona se recupere enseguida. El Manual MSD considera señales de alarma que ocurra durante el ejercicio, que se repita en poco tiempo, que llegue de golpe sin aviso, la edad avanzada, una lesión importante al caer y los antecedentes familiares de muerte súbita (Manual MSD, Desmayos). Sin ninguna de esas señales, los mareos al levantarse frecuentes o que no se van piden cita con el médico lo antes posible. El extremo contrario también tiene cifra: una tensión de 180/110 mmHg o más con dolor en el pecho, falta de aire, dolor de cabeza intenso o visión alterada es una emergencia hipertensiva para la guía europea, y se llama igualmente al 112. Qué hacer con esa lectura cuando no hay síntomas está en cuándo la tensión es una urgencia.

Con postura, líquidos y comida. La guía europea coloca estas medidas en primera línea frente a la hipotensión ortostática, antes de cualquier fármaco, y el Manual MSD las repite con palabras de andar por casa.

Cuando estas medidas no bastan, existen fármacos de receta para la hipotensión ortostática. Los indica el especialista; no son un remedio de botiquín.

En esta página no aparecen dos remedios caseros que se repiten mucho, la sal y el café, y la razón es concreta. El Manual MSD dice que aumentar la sal solo procede si lo indica el médico y que no es aconsejable en personas con trastornos del corazón. MedlinePlus la menciona, junto con beber más, para una forma de hipotensión propia de gente joven y siempre después de hablarlo con el profesional. Buena parte de quien lee esta web tiene la tensión alta en tratamiento, y para esa persona el salero no es un remedio. Del café, la única mención en las fuentes consultadas es la cafeína del desayuno en la bajada después de comer, y como medida que pauta el médico.

Tampoco recomendamos complementos «para subir la tensión». Ninguna de las fuentes usadas aquí los recoge.

La hipotensión posprandial es la bajada de tensión que llega tras las comidas. El Manual MSD calcula que se da hasta en un tercio de las personas de edad avanzada y que prácticamente nunca aparece en jóvenes. Es más probable con hipertensión, párkinson o diabetes (Manual MSD, Hipotensión posprandial).

Se comprueba con dos medidas. Una antes de comer, otra después. El mismo manual cita como ayuda las comidas más frecuentes y menos abundantes, con pocos hidratos de carbono.

Quien toma pastillas para la tensión suele preguntarse si debe moverlas de hora respecto a las comidas. Esa decisión es del médico. Lleve las dos lecturas, la de antes y la de después, para que pueda valorarlo.

Sí. Varias familias de fármacos pueden bajarla más de la cuenta o provocar mareo al levantarse. La guía europea cita los alfabloqueantes, los betabloqueantes, los diuréticos, los nitratos, los antidepresivos y los antipsicóticos. El Manual MSD amplía la lista con los antagonistas del calcio, los IECA y los ARA II, diuréticos concretos como la furosemida y la hidroclorotiazida, la amitriptilina, la metildopa, la clonidina y los barbitúricos. Fuera de la farmacia, el alcohol, la deshidratación, la diarrea, el sudor excesivo y el calor también la bajan.

Hay matices dentro de la lista. Según la guía europea, los IECA, los ARA II y los antagonistas del calcio dihidropiridínicos, el grupo del amlodipino, parecen influir menos en el mareo postural. Cuando lo provocan, suele ser en las dos primeras semanas después de empezar o de subir la dosis.

¿Con qué frecuencia ocurre? En ensayos con mayores de 60 años, cerca del 15 % dejó el antihipertensivo por síntomas, frente a un 5 % con placebo. En una revisión de 58 ensayos con 280.638 participantes, el tratamiento no aumentó el riesgo de caídas, aunque sí el de hipotensión y síncope, además de lesión renal aguda e hiperpotasemia leve. Las personas muy frágiles no entraban en esos ensayos.

Un dato que contradice la creencia común: en los ensayos, tratar la tensión de forma más intensa no aumentó la hipotensión ortostática, y algunos datos indican que controlar bien la hipertensión puede reducirla (guía ESC 2024, European Heart Journal).

Por qué no se deja la pastilla de golpe

Porque la guía europea recomienda otra cosa. Con su máximo grado de evidencia, pide que el antihipertensivo que empeora el mareo al levantarse se cambie por otro, en lugar de reducir el tratamiento, y que esa decisión la tome el médico que conoce el resto de la medicación. MedlinePlus lo dice con palabras sencillas: si los medicamentos son la causa, el profesional puede cambiar la dosis o dar uno distinto, y no hay que dejar ningún medicamento sin hablarlo antes.

Aviso sobre la medicación. No suspenda, no reduzca y no cambie de hora una pastilla para la tensión por su cuenta, ni siquiera tras un mareo. Si el mareo empezó con un fármaco nuevo o con una subida de dosis, o sigue semanas después, cuénteselo al médico con las cifras apuntadas sentado y de pie. Las familias de fármacos, con sus efectos más habituales, están en la guía de medicamentos para la tensión.

En una persona muy mayor o muy frágil que tolera bien el tratamiento, la guía europea no ve una necesidad automática de retirarlo, pero pide revisarlo. Si la fragilidad avanza, la sistólica tiende a desplomarse, y entonces quitar un antihipertensivo puede ser lo correcto. La guía añade que se puede plantear retirar otros fármacos que también bajan la tensión, como los sedantes o los alfabloqueantes que se recetan para la próstata.

El objetivo de tensión también se adapta. Si el tratamiento se tolera mal y no se llega a una sistólica de 120-129 mmHg, la guía recomienda un objetivo «tan bajo como sea razonablemente posible». Pide prudencia con los objetivos intensivos a partir de los 85 años, con fragilidad moderada o grave, con esperanza de vida corta y con hipotensión ortostática.

Para los familiares, lo práctico es que el médico vea la lista completa de lo que toma la persona, sedantes y pastillas de la próstata incluidos, y las cifras de casa en las dos posturas. En el estudio gallego, la bajada se asoció a las benzodiacepinas, que son sedantes, y a los bloqueantes del sistema renina-angiotensina-aldosterona. La decisión de retirar algo se toma en la consulta y entre todos.

Esta página reúne cifras, causas y medidas de la guía europea, el Manual MSD y MedlinePlus. No diagnostica un mareo ni ajusta un tratamiento: saber si se trata de hipotensión ortostática o si una pastilla sobra le corresponde a su médico, con sus lecturas delante. El resto de los temas de tensión y colesterol está en la portada de Corazón y Tensión.

Aviso médico. Un bajón con desmayo, dolor en el pecho o falta de aire no se vigila en casa: se llama al 112. Para todo lo demás, este texto prepara la conversación con su médico y no la sustituye.